通讯：2011年11月
你知道吗？在新加坡，每五位65岁以上的老年人中，就有一位实际上每天都在忍受慢性疼痛。《今日报》报道称，新加坡中央医院（SGH）疼痛管理中心主任、疼痛专家Dr Tan Kian Hian指出，许多老年人对自己的慢性疼痛问题守口如瓶，却未寻求适当的治疗。
Mrs Gloria Lee曾经也是其中一员。这位85岁高龄却依然精力充沛的老人，在忍受了数周的剧烈颈部疼痛后，才终于去看医生。这使她连坐、站或做任何简单动作都变得力不从心。她的同龄人只是将其归咎于衰老，劝她学会与之共处，但疼痛很快压倒了她，不仅妨碍了她进行日常活动，还影响了她的情绪。
“慢性疼痛在老年人中更为常见，但这不应被视为‘正常的衰老过程’。建议患者及时就医，不要以为对此无能为力，因为早期治疗可以防止疼痛恶化，”Dr Tan说。
此外，Dr Tan还提到，慢性疼痛正迅速从一种症状转变为一种疾病。这种疼痛甚至可能“导致大脑或脊柱发生生理和解剖学上的变化”。例如，慢性疼痛患者往往最终会患上抑郁症。反之亦然，抑郁症患者报告此类疼痛的发生率往往更高。
由于慢性疼痛往往与一些更棘手的潜在疾病有关，例如脊柱退行性病变、糖尿病、关节炎和感染等，谭医生还建议在进行疼痛管理之前，先对这些疾病进行适当的治疗。
无论对谁来说，包括老年人，都没有理由拒绝改善生活质量的机会。
Mrs Lee在新加坡中央医院（SGH）的疼痛管理门诊首次接受慢性颈部疼痛治疗后，便再也没有改变过治疗方案。目前，除了服用医生开具的止痛药外，她每周还会接受三次物理治疗。
“现在颈部疼痛得到了控制，我的心情也好了很多，”她说。关于慢性疼痛的误区
1. 我身体不舒服，所以应该躺在床上。
Dr Tan：这样做并不妥当。对于大多数慢性疼痛患者，通常的建议是他们应继续保持积极的生活方式。
2. 慢性疼痛完全是心理因素造成的。
Dr Tan：“全在脑子里”这种说法暗示疼痛是虚构的，但事实并非如此。不过，我们确实知道，积极的心态和适当的心理干预有助于患者应对慢性疼痛。
3. 只有老年人才会出现各种各样的疼痛。
Dr Tan：年轻且看似健康的人也可能患有慢性疼痛。事实上，新加坡约有8.7%的人口深受其苦。不过，年龄较大或健康状况较差的人群患慢性疼痛的概率可能更高。例如，随着年龄增长，关节和背部的退行性变可能会导致慢性疼痛。血糖控制不佳的糖尿病患者，其神经痛的发病率也可能增加。
4. 针灸、按摩和冥想等替代疗法有助于缓解疼痛。
Dr Tan：也许吧。有证据表明，针灸对颈部和背部疼痛可能有效。按摩不仅能带来疗效，还能让人感到身心舒畅，但这种效果通常是短暂的。
冥想可作为疼痛管理多模式治疗方案中的一种有效手段。这些疗法不应作为替代方案，但可作为疼痛管理中常规治疗的良好补充。