一项新研究表明，喜欢帮助他人的青少年患抑郁症的风险可能较低。该研究对象为15岁和16岁的青少年，他们被要求完成三类任务：将钱给他人、把钱留给自己，或者冒财务风险以期获得回报。
研究人员监测了大脑中一个名为腹侧纹状体区域的活动水平，该区域负责调控与奖励相关的愉悦感。研究开始时和一年后，研究人员对这些青少年进行了抑郁症状的筛查。
根据最近在线发表于《美国国家科学院院刊》的一项研究，腹侧纹状体对不同类型奖励的反应，可以预测这些青少年的抑郁症状是会加重还是减轻。
“如果在承担风险的任务情境中，他们腹侧纹状体的奖励激活水平较高，那么随着时间推移，他们的抑郁症状会加剧；而在亲社会情境中，如果他们表现出更高的奖励激活水平，那么他们的抑郁症状就会减轻，”该研究的作者、伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校心理学教授伊娃·特尔泽在该校的一份新闻稿中表示。
“这项研究表明，如果我们能设法引导青少年摆脱冒险行为或以自我为中心的奖励，转而参与这些更具亲社会性的行为，那么随着时间的推移，这或许会对他们的幸福感产生积极影响，”她补充道。
据该新闻稿称，此前研究表明，青少年的腹侧纹状体活动水平往往较高，这表明他们体验奖励带来的愉悦感比成年人或年幼儿童更为强烈。这些研究大多侧重于腹侧纹状体活动与青少年冒险行为之间的关联。
特尔泽表示，这项研究表明，腹侧纹状体的活动对青少年可能也有积极影响。