作者：Travis Loh Kok Wah，高级医疗社会工作者
对于许多癌症患者来说，应对癌症可能是一项艰巨的挑战。在抗癌历程中，患者可能会面临诸多困难和担忧。其中一项担忧便是疾病对自我形象和自尊心的影响。
自我形象或身体形象是指一个人对自己外貌的认知，尽管这种认知可能与他人眼中的自己并不一致。外表好看很重要，而一个人的外貌会影响他对自己的感受。因此，可以说整体的外貌会影响自尊心。
那么，什么是自尊呢？
据心理学家Dr Wendy Schain (n.d.)所述，她将自尊描述为由四个组成部分构成的：
- 身体净值——指身体的外观和功能能力。
- 社会自我——你的人际关系以及你能从他人那里获得的情感支持。
- “自我成就的总和”——即你在人生各个领域所取得的成就。
- 精神自我——你从自己的精神和道德信念中汲取的力量。
癌症治疗需要时间，且费用可能高昂。它可能会对您的身体机能、人际关系、工作、学业，甚至您的信仰产生不利影响。
癌症及其治疗所引起的身体变化因患者/幸存者而异。这些变化可能会影响您学习、工作或从事患癌前曾热爱的活动。此类变化包括：
- 治疗的暂时性副作用包括脱发、皮肤/指甲变化、体重减轻、四肢麻木等。永久性身体变化包括永久性造口和截肢。
- 手术造成的疤痕和容貌损毁。
- 其他身体功能上的损失，例如失禁、女性气质或男性气质的丧失，以及视力与听力的丧失。
癌症或治疗引起的身体变化可能会令人非常痛苦，因为这些变化会削弱一个人的自信心。这可能会对自尊心产生重大影响，并最终影响患者克服癌症及其治疗所带来挑战的勇气和意志力。
即使身体上的变化是隐蔽的、他人无法察觉的，也会对个人产生影响。身体形象关乎一个人对自己身体的感受，而非他人眼中身体的实际模样。因此，即使没有身体上的变化，一个人仍可能觉得自己被他人以不同的眼光看待，并感到难以与他人建立联系。这种不确定感和不安全感进而可能影响其身体形象。
如果对自身形象不满意且自尊心低落，可能会影响与伴侣之间的亲密关系。例如，接受过乳房切除术的女性可能会因心理、生理和情感上的障碍，而难以与伴侣亲密相处。她可能会因自己的身体感到羞耻、自卑和焦虑。 亲密关系不仅关乎性，还涉及与伴侣之间的身体联系（触摸、牵手和拥抱）、精神联系（关心对方的能力）以及情感联系（分享恐惧和希望等感受）。建立联系并感受到支持的能力，会对患者的生活质量产生影响。
以下是一些可能表明患者因身体形象差和自尊心低而导致生活质量受影响的迹象：
- 因为害怕被人看到而不愿出门
- 回避与伴侣的亲密接触或性行为
- 因患癌症而感到羞愧
- 被诊断出患有癌症后无法接纳自己
患者可以采取以下应对策略，以建立更积极的身体形象和自尊：
- 重拾对自身外貌的自信
– 穿自己喜欢的衣服，让这些衣服让你对自己感到满意
– 通过化妆、假发、义肢或服装来掩饰身体的变化
– 报名参加“Look Good Feel Better”项目 - 拓宽视野。如果你只关注自己的外表和损失，可能会忽视生活中其他方面的优势、兴趣和才能。例如，癌症患者可能会培养绘画等新爱好，以此来表达自己的经历和感受。 此外，虽然进行剧烈运动对患者来说在身体上可能很吃力，但他或她仍可以享受晨间散步等轻度运动。现在，重点应转向发掘并培养你喜欢且能够做的事情。
- 给自己留出空间和时间，适应身体上的变化以及对自己身体的感受。放慢脚步，以让自己感到舒适的节奏去做事情。随着时间的推移，当你从心理和情感上逐渐适应癌症治疗后的生活时，你的身体形象也会随之改善。
- 与伴侣分享你可能存在的任何性方面的问题。迈出第一步，谈论亲密关系方面的问题，可能并不容易。然而，你的伴侣很可能也和你一样，对这些问题感到担忧。开放的沟通有助于巩固伴侣关系，进而增强彼此之间的情感支持。
- 通过与其他同样面临身体形象和自尊问题的患者及幸存者交流，建立你的支持网络。加入一个支持小组，在那里你可以分享自己的经历、学习新的应对方法，并在安全的环境中倾诉自己的感受。
- 增强你的灵性生活。灵性可能与特定宗教相关，也可能无关。据谢尔菲尔德（Sherfield，无日期）所言，灵性是指对自我的内在探索，以获得内心的平和与领悟。它涉及对自我、环境以及个人在“生命全局”中所扮演角色的珍视。 强烈的灵性意识能带来更深层次的内心平静、人生目标感和归属感，从而最终增强个人的自尊心。
- 为自己和亲人寻求专业咨询。您可以考虑向医院的医疗社工咨询。
归根结底，当癌症患者能够更好地管理和应对身体形象及自尊方面的问题时，他们就会获得更大的自信，并有能力掌控自己的生活。
本文转载自新加坡国家癌症中心季刊《Salubris》2012年10月至12月刊。